Dragonfly Expeditions » Press

Everglades Backwater Hike with Charles J. Kropke and WLRN TV 17

Frank W. Schena — Thu, 22 Mar 2012 07:00:49 +0000

The folks at WLRN-TV are creating a series of small segments entitled “Slices of Life” featuring local residents’ careers and businesses. A small group of friends and I were invited to come along with the crew to interview Charles J. Kropke. I was thrilled to join upon hearing that the filming was to be conducted in Big Cypress National Preserve. This, however, was not going to be the passive outing that most people witness- high and dry. Our guide’s ominous recommendation was to “make sure to bring a change of clothes and shoes”.

After a brief look at the stunning photography of Clyde Butcher, and a lesson on his inspiration, equipment, and techniques, we were out the back door of his gallery. Right away, the wild call of the red-shouldered hawk, solemn cypress draped with epiphytes, and a sailing zebra butterfly greeted us, filling the group with excitement, and an overlying sense of dread. It is a swamp, after all. Stagnant, muddy water, snakes- including dangerous water moccasins and pythons, swarms of insects, and a guarantee that alligators will be watching us. On top of all that, we will be wading waist-deep into their territory.

We got our poles, instructions, and a brief talk about what animals, plants and other denizens to expect on the walk. Right before we entered the water, a crawfish-like, feisty glass shrimp stood directly in front us, arms flailing, for a time seeming to block our progression. After showing his bravado, he lost interest, allowing us to proceed.

Our tour now begins- a long trek into the dark, primeval world of southwest Florida. We entered the water, quickly about knee-deep, cold, with bubbles moving up our legs, feeling a bit like hidden creatures brushing us. More hawks scream, and a distant bellow of an alligator helps form the scene. Fascinating fishing spiders, large arachnids that perch on cypress knees, float across the water, and indeed hunt small fish, seem to be all over the place. One snake crashes by, startling most everyone in our party.

Suddenly the fright unexpectedly begins to melt away. The water is not dark, muddy and stagnant. All around, it is crystal clear, full of plants and small fish. The cypress trees- nearly bare, stand stark and serene against the bright, blue and white dotted sky. Beautiful bromeliads, with their red, yellow and orange bracts, and deep purple tubular flowers are on numerous branches. Many dingy-flowered star orchids, not dingy at all with their lovely yellow-orange petals, were surprisingly in full bloom. Several examples were of the form rubrifolium, with deep cranberry-red leaves. Ferns, sinister-looking strangler figs, cocoplum and many other plants helped shape this cathedral of nature. The sounds of birds, wind through the trees, the overwhelming tranquility brings us to a place few experience or understand.

As enjoyable as the natural bounty was Charles’ moving narration of the place. His depiction of the quiet world of the Seminole and Miccosukee, and its eventual jarring interruption by ‘civilization’, seemed ever more effective due to the sound of an occasional distant auto or human voice. Stories of snakes, alligators, the environmental movement and our own stewardship made the ‘swamp walk’ even more of an unforgettable experience. We embarked on a trip that most people never undertake. Maybe more should- it can in the least change misperceptions, or inspire an appreciation that such marvelous places are right in our own backyard.

Deerfield Island Restoration was a Great Success

Charles J. Kropke — Sat, 17 Mar 2012 11:05:41 +0000

On Saturday, February 25^th, 2012, it became clear to me that people from all walks of life in South Florida still do care. Only a few weeks earlier I had called for action for an environmental restoration workday at Broward County’s Deerfield Island Park. The call went viral and 199 volunteers RSVPed. 176 showed up. My appeal was the following.

“This is something that I rarely do but I am requesting it now, I need your help. Saturday, February 25^th at 10 am, I am gathering everyone we can muster at the dock that services Deerfield Island Park in Deerfield Beach. I am responding to a plea from my longtime friend Pat Howell on a project that is dear to both of our hearts. The gopher tortoise habitat on the island is facing a de-listing as a critical wildlife habitat by the Fish & Wildlife Commission because invasive exotic plants are choking out the area. I am trying to mobilize an army to eliminate the invasives and prevent the critical wildlife de-listing. Because it is a large task and we only have one day, I need as many volunteers as humanly possible.

Deerfield Island Park is a Broward County Park. Because of budget issues and the park’s isolated location, Broward County has not had the funds or staff to tackle this problem. My friend Pat at Broward County Parks is in charge of protecting all of Broward’s flora and fauna in the parks. She is one of the finest and most dedicated human beings I have ever known. I need to help her. Fish & Wildlife is coming in early March to pull the plug. This is our chance to avert it.

Deerfield Island Park is only accessible by boat. Pat has arranged for a boat to transfer us and equipment to do the job on the island. This is one of the last eastern habitats for the endangered gopher tortoises near the Intracoastal. The entire Dragonfly Expeditions staff and family members have committed to the effort. Now, we are calling on our guides, clients, friends and supporters to join in. Come as long as you are able and wear clothes and shoes that can get dirty and work gloves if you have them. I will be grateful for any help that you can give. Please RSVP so that I can have the necessary resources on hand.

Postscript: Twenty years ago, I started my environmental restoration work as a volunteer at Deerfield Island Park. Pat was the Park Manager at the time. She and I did a lot of work, much of it has been very successful but the areas we did not get to have now become a critical problem. Please help if you can.”

The results were astounding: 648 volunteer hours, 100 bags of asparagus fern, oyster plant, wandering jew, inch plant and piles and piles of Brazilian pepper, Surinam cherry, carrotwood, Australian pine and schefflera.

But the greatest result of all was a notice on March 16^th, 2012 by Ricardo Zambrano of the Fish and Wildlife Commission that Deerfield Island Park would remain a critical wildlife area, adding “I was glad to see all the work that has taken place removing exotics and planting natives.”

We did it folks!!

The Sun Sentinel featured an article on this event on March 9^th, 2012 and can be found here.

Two Dragonfly Expeditions Tours Featured in Alaska Airlines Magazine

Uwe Doeringer — Mon, 09 Jan 2012 19:06:03 +0000

The November 2011 issue of Alaska Airlines Magazine featured Dragonfly Expeditions’ “Tour de Grass” (a bike tour in the Shark Valley area of the Everglades) and our “Half Moon Archaeological Snorkeling Tour”. Seattle-based author Crai Bower emphasizes the unique opportunity of having both very urban and ecological experiences when staying in Miami. The following is an excerpt highlighting the tours:

To read the entire article, click here

Dragonfly Expeditions’ Featured in German Daily Newspaper

Max Mitnik — Mon, 12 Dec 2011 17:05:59 +0000

As part of the Greater Miami Convention and Visitors Bureau’s effort to present Miami as an increasingly eco-friendly destination, Dragonfly Expeditions several times has hosted journalists on our “Great Discoveries on the Bay – A Kayak Journey” to allow a glimpse into the area’s history and ecology in the middle of the city’s urban core. The following excerpt is from the recently published article in the German daily newspaper Hannoversche Allgemeine:

Dragonfly Expeditions Featured in World Travel Blog

Philipp Grimm — Thu, 01 Sep 2011 15:46:36 +0000

Dragonfly Expeditions would like to thank renowned British travel blogger Yves de Contades for mentioning us in his world travel blog. It looks like Yves had a great experience on our kayak tour “Paddling the Oleta-Miami’s Last Free Flowing River”.

“…The next morning I started my exploration of Miami with a kayak tour along the Oleta River through the mangrove swamps with Dragonfly Expeditions. It was Homeresque, we paddled out into the wild Mangrove swamps unarmed apart from a large double bladed paddle and two guides. We were instantly besieged by Great Blue Heron, Egrets, Ospreys (Eagle like birds) and Jumping Mullet that leapt out of the water. Turkey Vultures swarmed overhead, wonderful gliders with their outstretched wing feathers riding the thermals. Little Blue Heron, Ibises, Kingfishers and three Brown Pelicans flew overhead in the classic 3 birds on a wall formation a foot away from me. Do not miss out on the Everglades if you want to see manatees, dolphins, alligators, birds, and turtles or go air boating in the flat bottomed boats with a giant fan on the back…”

Read the full article here

Dragonfly Expeditions featured in AroundTown Magazine

Philipp Grimm — Tue, 02 Aug 2011 20:34:12 +0000

The AroundTown Magazine is a monthly issued calendar-magazine dedicated to South Florida’s rich cultural tapestry. Since early 2011 Charles J. Kropke has been writing a column named “Charles’ Corner” for AroundTown where he talks about cultural events and institutions in South Florida.

For the June/July issue he was given the opportunity to introduce Dragonfly Expeditions and one of our tours: the Everglades Backwater Tour:

Charles J. Kropke’s South Beach Book Chosen for MDPL Reads

Trish Ellington — Thu, 28 Jul 2011 17:19:43 +0000

Since February 2011, Charles J. Kropke’s book “South Beach – Stories of a Renaissance” has been the bestseller at Books & Books in Coral Gables and South Beach! We are now delighted that Charles’ book has been chosen by the Miami Design Preservation League (MDPL) for their new program MDPL Reads which encourages everyone to read the same book leading up to the next annual Art Deco Weekend in January of 2012. In their press release below, MDPL details the events leading up to October 5^th, 2011 with a trivia contest through their facebook page.

MDPL Reads is meant to bring attention to great books about South Beach and the Art Deco Historic District. The first event will take place on October 5^th, 2011 at 7pm at the Art Deco Welcome Center, 1001 Ocean Drive. The book chosen for the October event is South Beach – Stories of a Renaissance, by Charles J. Kropke and Eleanor Goldstein, who will be signing and discussing the book at the October 5^th event. Leading up to the MDPL Reads event in October, MDPL will be launching a 10 weeklong trivia series related to stories taken from the book via the MDPL Facebook page. Prizes will relate to each question and include museum passes, freebies at local restaurants, posters, and more! All the prizes were donated from people and places mentioned in the book. You can purchase the book at the Official Art Deco Gift Shop or online.

“Our wish is to develop MDPL Reads into a Community Reading Program. It is a great way for South Beach residents to learn about the city they live in and meet other people within the community,” Richard Towers, MDPL Programs and Events Coordinator stated in a recent interview. MDPL plans to produce this program a few times per year, incorporating unique and interesting books that complement their mission statement of protecting, promoting, and preserving the Miami Beach Art Deco District since 1976.

The first book, South Beach: Stories of A Renaissance ties the present to the past and ferrets out the most intriguing stories that bring South Beach to life. The book is a treasure trove of original stories and nascent legends. These stories are the culmination of over four dozen personal interviews with influential leaders of South Beach. When added to the original artwork and the stunning photography of Joe Davis, the book is a masterful addition to the existing literature of Florida history, lavishly illustrated with 150 full color images including 4 double page gate folds.

MDPL’s Facebook trivia series based on the book is “a fun way to get people’s attention, plus its educational,” Amanda Bush, Marketing Director of MDPL expressed. MDPL runs different trivia series on their Facebook page as a way to educate their fans on the history of Miami Beach, MDPL, and the Architectural Districts in Miami Beach. “This trivia series is special because we are promoting local businesses and organizations in Miami Beach, which is important to us,” Amanda continued. MDPL and South Beach: Stories of a Renaissance reached out to businesses and organizations mentioned in the book to get involved in the trivia. Many of these local places donated amazing prizes for the trivia series winners. If you are interested in participating in the trivia series, become a fan of the MDPL Facebook Page.

Dragonfly Expeditions’ Miami Magic City Tour Featured in the Dutch Publication: De Telegraaf

Philipp Grimm — Fri, 08 Jul 2011 18:44:33 +0000

Charles Kropke recently hosted several journalists on a familiarization tour for the Dutch airline KLM and in the following article is being lauded for his superior knowledge of the area and story-telling abilities – and he doesn’t even speak Dutch!

Er is meer in Miami

door Ron Peereboom Voller

Wie aan Miami denkt, ziet zon, zee en luxe voor zich. Door klassieke televisieseries als ’Miami Vice’ en hedendaagse tegenhangers heb je een beeld voor ogen van snelle jachten, dure auto’s en luxe hotels. Maar Miami heeft meer te bieden dan dat, ontdekte onze verslaggever.

Ik zal jullie het verhaal vertellen van George Edgar Merrick”, zegt Dragonfly Expeditions-oprichter en –gids Charles Kropke, terwijl hij zich staande houdt in de schommelende bus. Als we over de brede snelwegen van Miami naar onze eerste excursieplek Coral Gables rijden, blijkt al snel achter deze stadswijk een prachtig verhaal te zitten.

Coral Gables:

Ademloos luisteren we naar Jeff, terwijl de buschauffeur eenmaal van de snelweg af zich op aanwijzingen van de gids naar een plein manoeuvreert waar een fiks aantal zuilen achter elkaar een oprijlaan vormt.

Het blijkt de entree naar Coral Gables, een op Europese leest geschoeide wijk met louter laagbouw, ruime brede lanen met veel groen en mooie, verschillende villa’s en bungalows in veelal terracotta-kleuren.

George kwam aan het einde van de negentiende eeuw met zijn vader naar Florida”, begint Charles z’n verhaal. „Om gezondheidsredenen moesten ze naar een warmer klimaat verhuizen vanuit Massachusetts en ze hadden op de gok een cirtusplantage hier, waar nu deze wijk is, gekocht.

Toen woonden hier louter nog de Seminoles, de enige Indianenstam overigens die nooit een verdrag met de VS heeft gesloten en dus autonoom is. Niemand wilde hier wonen. Het moerasgebied de Everglades was nog vlakbij en het verging van de muggen.

George’s vader bleek een bouwval te hebben gekocht, maar samen met zijn zoon en later de rest van het gezin, zetten ze de schouders eronder. Door wintergroenten te verbouwen en die deur aan deur te verkopen wisten ze te overleven.”

Amerikaanse ideaal:

Zoon George interesseerde zich in architectuur en vooral in de City Beautiful Movement die in het begin van de jaren 1900 Amerika in z’n greep had en als basisprincipe had steden te ontwerpen die een eenheid met de natuur zouden vormen.

Eenmaal volwassen pakte hij in de jaren twintig zijn kans. Miami groeide enorm, de Everglades werden steeds meer teruggedrongen en langzaam ontvouwde George zijn plan: een stad volledig opgetrokken in de toen heersende Mediterraanse revival-stijl.

Voor Merrick waren Mallorca, Sevilla, Cartagena en Malaga niet zo maar plekken in Spanje, maar symbolen voor zijn Amerikaanse ideaal: stadsontwikkeling die voortborduurde op Florida’s rijke Spaanse historie.

Op het land dat hij in de jaren ervoor bijeen had vergaard was in 1926 al veertig vierkante kilometer ontwikkeld, bebouwd en verkocht en maakte George al een winst van vijftig miljoen dollar.

Tarzan:

Inmiddels rijden we over de brede groene straten van Coral Gables en krijg direct je een ’thuisgevoel’. . ’Hier willen we wel wonen’ hoor je voortdurend om je heen.

De watertoren blijkt een replica van een Moorse vuurtoren en het centrale gebouw, een ontmoetingsplek voor de toenmalige bewoners, werd het statige Biltmore Hotel — de toren was geïnspireerd door de Giralda-toren van de kathedraal van Sevilla — met z’n bijzondere zwembad.

Acteur Johnny Weismuller was er vaste gast, vertelt de gids aan de rand van het enorme zwembad, „maar hij werd er bijna uitgegooid omdat de gasten hem voortdurend vroegen om in z’n blootje als Tarzan door de gangen te hollen.”

Het hotel met golfbaan is na tal van andere bestemmingen, in de jaren negentig weer helemaal in oude luister hersteld in de stijl van de roaring twenties.

Op de plek waar de grond werd afgegraven voor de bouwstenen, werd een natuurlijk Venetiaans zwembad aangelegd, dat nu nog steeds door de bewoners wordt gebruikt.

Om de bouw nog meer leven in te blazen ontwikkelde Merrick in 1926 een plan waarbij veertien dorpen zouden worden gebouwd, die radicaal afstand namen van het Mediterraanse idee.

Het Village Project zou de architectuur laten zien van landen en werelddelen als China, Frankrijk, Italië, Mexico en Afrika, maar dat werd door de vernietigende orkaan van 1926 en de economische depressie in de jaren erna de grond ingeboord. S

lechts acht wijken getuigen nog van dit plan, met huizen variërend in stijl van een Frans achttiende eeuws dorp en een Normandische wijk, tot aan een Zuid-Afrikaanse wijk compleet met klokgevels en Chinese huizen uit de Ming Dynastie.

City Beautiful:

Coral Gables staat nu bekend als de plek waar de ’middle’ en ’upperclass’ zch vestigt en waar wandelaars graag komen. De ’City Beautiful’, zoals het ook wel wordt genoemd kent zo’n 140 restaurants en shops.

Het vormt met het aanpalende Coconut Grove, dat als de artistieke wijk bekend staat en ook uit veelal laagbouw bestaat maar meer tropische sferen kent, twee prachtige gebieden in het snelle en mondaine Miami.

En George? Daar liep het niet zo best mee af, weet Charles. „Na de orkaan wilde hij per se zijn project afmaken en investeerde al zijn miljoenen, tot hij uit het stadsbestuur werd gegooid en berooid zijn heil elders zocht.

Zijn plan was mislukt en dan ben je hier in Amerika al snel een ’loser’. Pas veel later, lang na zijn dood in 1942, werd hij geroemd als visionair en in ere hersteld. Merrick word nu gezien als een van de grondleggers van het huidige Miami!”

Reiswijzer:

Na een stilte van zeven jaar vliegt KLM weer rechtstreeks op Miami. En die eerste, feestelijke vlucht hebben ze geweten. Het werd een bijzondere dj-vlucht, volgetwitterd door de Nederlandse dance-industrie.

Tegelijkertijd vonden in Miami twee grote dance-evenementen plaats en als leidend land in de mondiale danceindustrie kwam het verzoek van tal van dj’s, producers, managers en platenmaatschappijen of KLM niet een week eerder met de dienst kon beginnen.

Dat wilde KLM wel, maar alleen als het toestel binnen 24 uur via de social media ’volgetwitterd’ zou worden en die uitdaging bleek een makkie voor de ’dance-party’. Een toestel vol dj’s? Dat werd feest op 10 kilometer boven de oceaan met twee draaitafels en een gangpad vol dansende liefhebbers.

De KLM Amsterdam-Miami vlucht vertrekt iedere maandag, woensdag, vrijdag en zondag ?’s middags uit Amsterdam om 15.10 en arriveert in Miami om 19.10 lokale tijd. De en de retourvlucht vertrekt dezelfde dagen ’s avonds om 21.15 lokale tijd uit Miami en arriveert de volgende dag om 12.05 in Amsterdam. Zie http://www.klm.com/

Voor meer Miami zie de website van het Greater Miami Convention & Visitors Bureau: http://www.miamiandbeaches.com/

Voor excursies: Dragonfly Expeditions kent 52 verschillende rondleidingen in Miami en omgeving: www.dragonflyexpeditions.com

Revista Balance Features Dragonfly Expeditions’ Everglades Backwater Tour

Uwe Doeringer — Fri, 03 Jun 2011 14:33:30 +0000

Dragonfly Expeditions was featured in the Puerto Rican publication – Revista Balance :

Organiza un fin de semana súper prendido y realiza actividades que quizá nunca hayas hecho. Miami tiene novedades fit y ecológicas que te pueden sorprender. ¿Que tal caminar sobre pantanos en compañía de crocodilos? ¿O recorrer Lincoln Road en bici? Te organizamos una propuesta para que te diviertas al máximo.

DIA 1: FITNESS Y RELAX

El nuevo puente en South Beach te invita a pasar todo un día en el disfrute del calor húmedo y sus playas. Puedes caminar, correr o patinar sobre el Cualquiera de las opciones será mejor hacerlas temprano, para evitar el castigo del sol. Si lo tuyo es el yoga, no olvides tu mat para colocarlo debajo de una de las palmeras en los sugerentes jardines. Haz tu práctica de una hora y media y reúnete con tus acompañantes en la entrada de la playa. Ahora si, la tender las toallas y a relajarte.

Puedes terminar el día en un spa con un masaje o un facial. Te recomendamos Palms Spa by Aveda, inspirado en la medicina tradicional india –el ayurveda-, o el Exhale Spa, que ofrece el equilibro perfecto para mente y cuerpo.

DIA 2: AVENTURA EXTREMA

Planea una expedición matutina por los alrededores. Esta vez elegimos los Everglades, un espacio bastante salvaje que te pone los nervios de punta. Desde que llegas, quedas impresionada por los paisajes; son como para fotografías de concurso: pantanos con aguas claras en donde crecen árboles inmensos. Y si, los crocodilos rodean el área; es su hábitat natural. Los guías comienzan a meterte en el área y te enseñan a escuchar las acciones de estas creaturas. Debes respetar su espacio, caminar consciente y con precaución, sobre todo para evitar que se sientan invadidos y que ataquen. Lo ideal es llevar un pantalón ligero, untarte repelente natural y bloqueador. Los guías te darán aquasocks y un bastón para guardar el equilibrio en la caminata sobre los pantanos. Te sorprenderá encontrar hermosas orquídeas y flores exóticas en medio de la vegetación. Libélulas te rondaran en este paseo subtropical. Terminaras agotada, así que planea una buena comida después de la expedición.

Reservaciones: Dragonfly Expeditions (www.dragonflyexpeditions.com)

DIA 3: CYCLING Y SHOPPING

Julio 2010 es el mes en que comenzó a funcionar el proyecto Decobike en Miami Beach. La idea es revolucionar la ciudad con un transporte verde y sustentable. Por supuesto esta pensado para la gente local, pero también será una excelente opción para los turistas. Contara con mas de 1,000 bicicletas, 100 Deco-Stations-en South, Mid y North Beach- y operara las 24 horas, los 365 días el ano. Desayuna a primera hora y conoce Miami en bici. Aprovecha el día también para ir de compras y llenar un poco más tu maleta.

Charles J. Kropke Quoted in The Miami Herald

Pauline Le Goas — Wed, 30 Mar 2011 14:36:57 +0000

Dragonfly Expeditions’ own Charles J. Kropke was recently quoted in The Miami Herald, our local daily newspaper, speaking about our efforts to promote outdoors activities. The following article appeared in the February 24^th 2011 publication.

Click the image below to read the article in its entirety:

(If you can not view the .pdf, you may need to Download Adobe Reader)