Er is meer in Miami

Coral Gables:

Ademloos luisteren we naar Jeff, terwijl de buschauffeur eenmaal van de snelweg af zich op aanwijzingen van de gids naar een plein manoeuvreert waar een fiks aantal zuilen achter elkaar een oprijlaan vormt.

Het blijkt de entree naar Coral Gables, een op Europese leest geschoeide wijk met louter laagbouw, ruime brede lanen met veel groen en mooie, verschillende villa’s en bungalows in veelal terracotta-kleuren.

George kwam aan het einde van de negentiende eeuw met zijn vader naar Florida”, begint Charles z’n verhaal. „Om gezondheidsredenen moesten ze naar een warmer klimaat verhuizen vanuit Massachusetts en ze hadden op de gok een cirtusplantage hier, waar nu deze wijk is, gekocht.

Toen woonden hier louter nog de Seminoles, de enige Indianenstam overigens die nooit een verdrag met de VS heeft gesloten en dus autonoom is. Niemand wilde hier wonen. Het moerasgebied de Everglades was nog vlakbij en het verging van de muggen.

George’s vader bleek een bouwval te hebben gekocht, maar samen met zijn zoon en later de rest van het gezin, zetten ze de schouders eronder. Door wintergroenten te verbouwen en die deur aan deur te verkopen wisten ze te overleven.”

Amerikaanse ideaal:

Zoon George interesseerde zich in architectuur en vooral in de City Beautiful Movement die in het begin van de jaren 1900 Amerika in z’n greep had en als basisprincipe had steden te ontwerpen die een eenheid met de natuur zouden vormen.

Eenmaal volwassen pakte hij in de jaren twintig zijn kans. Miami groeide enorm, de Everglades werden steeds meer teruggedrongen en langzaam ontvouwde George zijn plan: een stad volledig opgetrokken in de toen heersende Mediterraanse revival-stijl.

Voor Merrick waren Mallorca, Sevilla, Cartagena en Malaga niet zo maar plekken in Spanje, maar symbolen voor zijn Amerikaanse ideaal: stadsontwikkeling die voortborduurde op Florida’s rijke Spaanse historie.

Op het land dat hij in de jaren ervoor bijeen had vergaard was in 1926 al veertig vierkante kilometer ontwikkeld, bebouwd en verkocht en maakte George al een winst van vijftig miljoen dollar.

Tarzan:

Inmiddels rijden we over de brede groene straten van Coral Gables en krijg direct je een ’thuisgevoel’. . ’Hier willen we wel wonen’ hoor je voortdurend om je heen.

De watertoren blijkt een replica van een Moorse vuurtoren en het centrale gebouw, een ontmoetingsplek voor de toenmalige bewoners, werd het statige Biltmore Hotel — de toren was geïnspireerd door de Giralda-toren van de kathedraal van Sevilla — met z’n bijzondere zwembad.

Acteur Johnny Weismuller was er vaste gast, vertelt de gids aan de rand van het enorme zwembad, „maar hij werd er bijna uitgegooid omdat de gasten hem voortdurend vroegen om in z’n blootje als Tarzan door de gangen te hollen.”

Het hotel met golfbaan is na tal van andere bestemmingen, in de jaren negentig weer helemaal in oude luister hersteld in de stijl van de roaring twenties.

Op de plek waar de grond werd afgegraven voor de bouwstenen, werd een natuurlijk Venetiaans zwembad aangelegd, dat nu nog steeds door de bewoners wordt gebruikt.

Om de bouw nog meer leven in te blazen ontwikkelde Merrick in 1926 een plan waarbij veertien dorpen zouden worden gebouwd, die radicaal afstand namen van het Mediterraanse idee.

Het Village Project zou de architectuur laten zien van landen en werelddelen als China, Frankrijk, Italië, Mexico en Afrika, maar dat werd door de vernietigende orkaan van 1926 en de economische depressie in de jaren erna de grond ingeboord. S

lechts acht wijken getuigen nog van dit plan, met huizen variërend in stijl van een Frans achttiende eeuws dorp en een Normandische wijk, tot aan een Zuid-Afrikaanse wijk compleet met klokgevels en Chinese huizen uit de Ming Dynastie.

City Beautiful:

Coral Gables staat nu bekend als de plek waar de ’middle’ en ’upperclass’ zch vestigt en waar wandelaars graag komen. De ’City Beautiful’, zoals het ook wel wordt genoemd kent zo’n 140 restaurants en shops.

Het vormt met het aanpalende Coconut Grove, dat als de artistieke wijk bekend staat en ook uit veelal laagbouw bestaat maar meer tropische sferen kent, twee prachtige gebieden in het snelle en mondaine Miami.

En George? Daar liep het niet zo best mee af, weet Charles. „Na de orkaan wilde hij per se zijn project afmaken en investeerde al zijn miljoenen, tot hij uit het stadsbestuur werd gegooid en berooid zijn heil elders zocht.

Zijn plan was mislukt en dan ben je hier in Amerika al snel een ’loser’. Pas veel later, lang na zijn dood in 1942, werd hij geroemd als visionair en in ere hersteld. Merrick word nu gezien als een van de grondleggers van het huidige Miami!”

Reiswijzer:

Na een stilte van zeven jaar vliegt KLM weer rechtstreeks op Miami. En die eerste, feestelijke vlucht hebben ze geweten. Het werd een bijzondere dj-vlucht, volgetwitterd door de Nederlandse dance-industrie.

Tegelijkertijd vonden in Miami twee grote dance-evenementen plaats en als leidend land in de mondiale danceindustrie kwam het verzoek van tal van dj’s, producers, managers en platenmaatschappijen of KLM niet een week eerder met de dienst kon beginnen.

Dat wilde KLM wel, maar alleen als het toestel binnen 24 uur via de social media ’volgetwitterd’ zou worden en die uitdaging bleek een makkie voor de ’dance-party’. Een toestel vol dj’s? Dat werd feest op 10 kilometer boven de oceaan met twee draaitafels en een gangpad vol dansende liefhebbers.

De KLM Amsterdam-Miami vlucht vertrekt iedere maandag, woensdag, vrijdag en zondag ?’s middags uit Amsterdam om 15.10 en arriveert in Miami om 19.10 lokale tijd. De en de retourvlucht vertrekt dezelfde dagen ’s avonds om 21.15 lokale tijd uit Miami en arriveert de volgende dag om 12.05 in Amsterdam. Zie http://www.klm.com/

Voor meer Miami zie de website van het Greater Miami Convention & Visitors Bureau: http://www.miamiandbeaches.com/

Voor excursies: Dragonfly Expeditions kent 52 verschillende rondleidingen in Miami en omgeving: www.dragonflyexpeditions.com